Consequências da exposição à radiação ionizante

   Continuando o assunto iniciado com uma breve explicação sobre o que aconteceu em Fukushima, agora vamos entender melhor o que é a radiação ionizante e seu efeitos nos tecidos biológicos.

   Primeiro é importante lembrar que existe um espectro de radiação eletromagnética que é ordenado de acordo com o comprimento de onda. Quanto menor esse comprimento de onda maior a energia dessa radiação. A partir do espectro dos raios-x para cima, ela tem a poder de ionizar moléculas, por isso ela é chamada de radiação ionizante. Além disso, existem, ainda, as partículas alfa e beta que também são chamadas de radiação ionizante devido ao fato de também poderem, também, ionizar moléculas. 

   A ionização de moléculas é amplamente temida pelo ser humano por causa da possibilidade dessa ionização resultar na mutação de nosso DNA, causando câncer. Além disso, altas doses de radiação ionizante podem gerar queimaduras extremamente graves em nosso corpo, fora outros efeitos colaterais.

   Quando ocorre a fissão nuclear são gerados um conjuntos de subprodutos, sendo muitos instáveis. Para atingir a estabilidade, eles decaem liberando, no processo, a radiação ionizante. O número de decaimentos pos unidade de tempo é medido como "Atividade", normalmente nas unidades de Bq(Bequerel) ou Cu(Curie). Quanto maior a atividade do composto mais perigoso ele é para tecidos biológicos. Devido à contaminação radioativa no Japão, por exemplo, os alimentos e a água produzida no local estão sendo monitorados pela sua atividade. A principal preocupação é para os elementos Césio-134, Césio-137 e Iodo-131 por serem absorvidos pelo corpo humano e se acumularem principalmente na tireóide, resultando na irradiação constante dessa glândula. Para evitar isso o governo japonês distribuiu pílulas de iodo não radioativo para saturar a glândula desse composto e evitar a absorção do iodo e césio radioativo.

   Para saber qual o efeito determinada radiação tem em algum tecido calcula-se qual a dose absorvida por ele, sendo essa medida expressa em Gy(Gray) ou Sv(Sievert). Enquanto o Gy serve como uma medida geral para dose absorvida, o Sv é mais específico por tentar associar danos qualitativos causados pela radiação ionizante ao seu valor. Isso porque essa unidade leva em consideração o tipo de radiação (raios-x, alfa, beta, gama), o tecido irradiado e outros fatores quando pertinentes. Tal consideração é feita devido ao fato de mais o menos energia ser depositada no tecido dependendo da radiação e, também, devido a cada tecido ter uma "resistência" diferente à radiação. Tecidos com maior taxa de mitose, como a medula óssea, são mais sensíveis ao efeitos da radiação ionizante, por exemplo.

   No Brasil quem determina qual é a quantidade de radiação a que as pessoas possam ser expostas é a CNEM e ela diz que pessoas do público não podem receber mais que 1mSV(mili-Sievert) por ano. Segundo a IAEA (agência internacional de energia atômica) no portão da usina no dia 15 de março à 0h UTC foi medido 11,9mSv/h. E às 6h UTC desse mesmo dia a taxa de dose era de 0,6mSv/h. Isso quer dizer que era impossível fica próximo á usina sem ter consequências graves á saúde. Essa taxa de dose, porém, decai com o quadrado da distância e isso explica porque Tóquio estava seguro desde que não houvessem mais explosões na usina o ventos não enviasse material radioativo á cidade.

   Esses vazamentos radioativos implicam na inutilização da área para produção de comida por um longo tempo. O material contaminou o solo e a única forma de se livrar de é esperar o seu decaimento para elementos estáveis, que leva dezenas de anos.
   O próximo texto sera uma reflexão sobre a energia nuclear, abordando alguns tópico que voltarão à tona depois desse acidente. Também será interessante discutir o impacto econômico que terá o Japão usar mais petróleo para suprir suas necessidades energéticas, tendo em vista a limitação de seus recursos naturais.